Genes bereberes en las Canarias

Las evidencias genéticas apuntan a que los aborígenes canarios, más conocidos como Guanches, que habitaron las islas antes de la invasión de los españoles en el siglo XV, procedían de poblaciones del norte de África, todo indica que bereberes.

Estudios de ADN antiguo (centrados en secuencias de ADN mitocondrial y del cromosoma Y) muestran que los linajes genéticos femeninos de aquellos bereberes han sobrevivido en una proporción mucho mayor que los linajes genéticos masculinos en la población canaria actual. Tanto es así que mientras que las mujeres canarias de hoy en día poseen entre un 26-58% de ascendencia genética de tipo aborigen, en el caso de los hombres el porcentaje es de sólo un 12-21%.

Todo esto concuerda a la perfección con el relato histórico de que los hombres indígenas fueron esclavizados, asesinados y expulsados por los conquistadores enviados por la cortes españolas. Muchos de aquellos invasores castellanos (que, claro está, eran hombres) se acabarían aparearon con mujeres bereberes que se fueron encontraron a su paso. De hecho, otro dato ilustrativo, aunque complementario al último mencionado, es que mientras que el porcentaje de genes aborígenes se redujo a la mitad en los hombres canarios entre el periodo que va de los siglos XVII-XVIII a la actualidad, en las mujeres dicho porcentaje se mantuvo estable. Esto indica que los Guanches no sólo sufrieron una selección negativa al inicio de la conquista en el siglo XV, sino que el efecto se prolongó a lo largo de los siglos posteriores.

Por otro lado, resulta curioso también que un mínimo porcentaje del genoma de la población canaria actual (menos del 7%) procede del África subsahariana, de donde los conquistadores -tras la conquista- importaron esclavos. Este porcentaje representa una notable reducción, tanto en hombres como en mujeres, con respecto al porcentaje que tenían los canarios de los siglos XVII-XVIII, por lo que también las personas que portaban aquellos genes subsaharianos debieron sufrir los efectos negativos de la selección natural.

Por último, y a modo de curiosidad, en poblaciones hispanoamericanas se han detectado secuencias autóctonas de los Guanches canarios. Así, ¡oh ironía! es posible que alguno de los conquistadores del Nuevo Mundo zarpase de las Islas Canarias con genes de quienes estaban siendo conquistados en su propia tierra.

Referencias:

-Fregel, R., Gomes, V., Gusmão, L., González, A., Cabrera, V., Amorim, A. and Larruga, J. (2009). Demographic history of Canary Islands male gene-pool: replacement of native lineages by European. BMC Evolutionary Biology, 9(1), p.181.

-Imágenes de dominio público.

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