Es probable que hayas escuchado o leído en algún momento aquello de que los lobos poseen una estructura social muy jerarquizada, donde los conocidos como lobos alfa dominan sobre los demás. Así se ha creído, defendido y difundido una y otra vez durante muchos años. Sin embargo, hoy en día sabemos que en estado salvaje esto no es lo que sucede. Fue Rudolph Schenkel, que había estudiado el comportamiento de lobos cautivos en el zoo de Basilea durante la década de los 30 y los

Hace unos días, el gobierno de Suiza anunció que prohibirá la extendida práctica culinaria de poner langostas vivas en agua hirviendo. Antes de cocinarlas, será necesario aturdirlas. Esta medida, que entrará en vigor a partir del próximo 1 de marzo, ha sido recibida con gran alegría por animalistas a la vez que ha indignado a muchas otras personas. Para verlo, basta con buscar un artículo sobre la noticia en cuestión e irse a la sección de comentarios. Entre los indignados,

​ ¿Quién no se ha tirado alguna vez sobre la arena de una tranquila playa o la hierba de un plácido campo a contemplar el maravilloso manto estrellado? Seguramente se trate esta de una de las actividades más comunes desde los albores de la conciencia. En la infancia de nuestra especie, decenas de generaciones anteriores al cine y al teatro, el cielo nocturno era visto como una majestuosa obra desplegada por seres superiores. Multitud de héroes y mitos se fueron haciendo co

Ilustración de Tania MT. Para los antiguos romanos Cupido era el responsable de que, de repente, una persona cayese locamente enamorada de otra. Según la mitología, con sólo lanzar una de las flechas que portaba, este era capaz de enamorar a cualquiera. Hoy sabemos que no existe realmente ningún niño alado que reparta amor por aquí o por allá. No obstante, sí es cierto que se conocen ciertas áreas cerebrales que desempeñan un papel similar al del hijo de la diosa del amor.

La primera ley de la termodinámica versa que la energía no se crea ni se destruye, sino que solamente se transforma. Vivimos en un Universo en el que están permitidas las transformaciones de unos tipos de energía en otros pero donde la cantidad total de la misma no varía. Se trata de algo bastante introducido en la cultura popular pero, ¿qué entendemos realmente por energía y que implicaciones tiene esta ley? Desde un punto de vista termodinámico, la energía es la capacida

Caracol infestado por Leucochloridium sp. Fotografía de Gilles San Martin. El término “zombi” hace referencia al cadáver humano que es reanimado por un hechicero vudú con el fin de convertirlo en su esclavo. Si contextualizásemos ese concepto de sumisión provocada por un individuo a otro en su propio beneficio al mundo de los parásitos, podríamos acusar a más de uno de auténtica brujería. Los parásitos son organismos que viven a expensas de otro organismo (su hospedador

El parque nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, alberga casi 9000 kilómetros cuadrados repartidos entre los estados de Wyoming (mayoritariamente), Idaho y Montana. En él hay ríos, lagos, montañas... y el volcán más grande del continente americano. Sin embargo, este volcán es difícil de intuir ya que se encuentra bajo la superficie del terreno en forma de caldera. Debido a esta actividad volcánica existente, en el parque también se encuentra el mayor sistema hidrotermal

Antes de empezar y para quien no lo tenga claro, el semen es, según la Real Academia Española (RAE), el conjunto de espermatozoides y sustancias fluidas que se producen en el aparato genital masculino de los animales (seres humanos inclusive). Vamos ahora con lo que -probablemente- no sabías sobre el semen del ser humano: No es oro todo lo que reluce Solo un 10% del semen eyaculado son espermatozoides. En una sola eyaculación su número oscila entre 150 y 450 millones. Pu

Campaña de vacunación contra la Polio en el Cuerno de África en 2013. Fotografía de UNICEF. Una vacuna es, según la Organización Mundial de la Salud, cualquier preparación destinada a generar inmunidad contra una enfermedad estimulando la producción de anticuerpos. Para llegar a comprender esta definición es imprescindible saber lo que significa “inmunidad”. Primero, ¿qué es la inmunidad? La inmunidad, en un contexto biológico, es el estado gracias al cual un organism

Ilustración por Tania MT. Vivimos envueltos en color. Sólo hay que fijarse por un instante en todo lo que nos rodea, pero ¿por qué?, ¿cuál es el motivo por el que el envase de chocolate es de un color y el de la leche de otro?, ¿cómo es posible que el agua del mar sea azul, las hojas de los árboles verdes, la sangre roja y la orina amarilla? Leonardo Da Vinci fue de las primeras personas que trató de resolver esta cuestión. No obstante, los primeros atisbos tardarían e

Representación artística del exoplaneta Kepler-62-f. Por NASA Ames/JPL-Caltech. A finales del siglo XVI el italiano Giordano Bruno propuso que las estrellas que se veían en el cielo debían ser soles y que alrededor de ellas podría haber múltiples planetas rebosantes de vida, incluso de vida inteligente. No pasó mucho tiempo hasta que la Inquisición, que de santa no tenía ni un pelo, ordenara que todos sus libros fueran quemados en la plaza de San Pedro. Por si esto fuera

Representación de una molécula de ADN. Ilustración por XVIVO Scientific Animation. El ADN es una molécula, una más de entre todas las que nos constituyen física y químicamente. No obstante, situada en lo que podríamos considerar como el centro de control de cada una de nuestras células (el núcleo), presenta una serie de propiedades que claramente la diferencia de las demás. Entre ellas, una de las más importantes es la de servir como programa genético . El ADN es un sutil si

Como es habitual, hasta que una enfermedad desconocida no representa una amenaza inminente para nosotros –o no se hace eco a todas horas de ella en los medio de comunicación- no nos tomamos el tiempo pertinente para informarnos sobre lo que es. Por ello, he aquí un breve resumen que puede resultar útil en vistas de lo que pueda surgir en un futuro. Para empezar, ¿qué es Chikungunya? Chikungunya es el nombre de una enfermedad causada por el virus Chikungunya cuyos princ

Arroz dorado (transgénico, arriba) y arroz blanco (abajo). Fotografía del International Rice Research Institute (IRRI). El viernes pasado tuve la oportunidad de asistir al primer debate “Regueifas de ciencia”, en el que la gran pregunta sobre la que se discutió fue “¿Son los transgénicos una opción válida y segura?”. Al público asistente se nos dio un mando para que contestáramos, cosa que es de agradecer, aunque las únicas respuestas posibles eran: “Sí”, “No” o “No lo sé”.